Цифровые возможности для африканских предпринимателей: как построить наследие

Это история Дина о том, как он построил наследие предпринимательства через цифровые возможности в Африке

Предпринимательство глубоко укоренилось в семье Дина — путь, который передавался из поколения в поколение и стал основой практичного, ориентированного на людей подхода к делу. Его дед, прирождённый предприниматель, держал свиноферму под Полокване, устроил самодельный кинотеатр и даже сумел построить успешную мясную лавку во времена жёсткого Закона о групповых территориях. Отец Дина продолжил эту традицию и основал первую автошколу в Полокване, которая быстро стала крупнейшей в провинции. Предпринимательская судьба Дина была предрешена, хотя путь к тому, чтобы её принять, занял немало времени.

После учёбы по специальности «Информационные технологии» Дин начал карьеру как разработчик программного обеспечения и с самого начала целенаправленно выстраивал связи. Эта стратегия оказалась решающей: один из важных контактов позже предложил ему помочь создать AdaptIT — первую в стране software-компанию, принадлежащую чернокожим предпринимателям. Он быстро заявил о себе, оттачивая навыки и находя своё призвание в том, чтобы делать технологии доступнее для людей.

«В глубине души я понимал, что не откликнулся на своё предпринимательское призвание. Отец всегда подшучивал, что я разрываю цепочку двух поколений. Давления не было — скорее напоминание о том, что рано или поздно мне придётся посмотреть в лицо своему настоящему пути».

После смерти отца Дин решил остановиться и переосмыслить свой путь. Друг посоветовал ему использовать опыт в сфере телекоммуникаций. После множества разговоров родился новый проект — Digichilli, первое в Южной Африке предложение безлимитного ADSL для частных клиентов. Это было точное попадание в спрос рынка: бизнес быстро собрал лояльную аудиторию и даже получил предложения о покупке.

Отказ от этих предложений впоследствии обернулся серьёзной ошибкой: хорошо профинансированные новые игроки быстро заняли тот самый рынок, который прежде принадлежал ему. Дину пришлось начинать всё сначала. Вскоре его пригласили на должность GM по операционной деятельности в Bwired — телекоммуникационного провайдера, который занимался задачей доступного интернета и широкополосной связи.

Стремясь сам определять свой профессиональный путь, Дин согласился помочь развернуть первую Wi-Fi-сеть в Соуэто — важную возможность дать связь местным жителям, у которых раньше не было такого доступа. Сам того не зная, он получил последний недостающий опыт, который вскоре подготовил его к судьбоносной встрече. Через общего знакомого он познакомился с Хансом, предпринимателем из Нидерландов. В то время Ханс сталкивался с серьёзными трудностями при выходе на южноафриканский рынок со своим приложением для звонков во время путешествий. Уникальный опыт Дина как нельзя лучше подходил для решения этой задачи.

«Увидев это приложение для звонков, я разглядел потенциал, но понимал: продукт, созданный для рынков первого мира, нужно адаптировать. Я показал Хансу жизнь в township — спаза-шопы, иностранцев, которым нужно было созваниваться с семьёй в других африканских странах. Это был совершенно новый мир возможностей».

Объединив глубокое понимание Дином телекоммуникаций и африканского рынка с опытом Ханса в разработке продукта и привлечении инвестиций, дуэт был готов к масштабной задаче — изменить международные звонки для африканской диаспоры. Дин сосредоточился на том, чтобы адаптировать продукт под людей, привыкших к повседневным, знакомым им способам оплаты, а не к банковским картам. Его целью было сделать так, чтобы Talk360 органично вписался в этот уклад жизни.

«Мы запускали продукт, за который многие люди впервые в жизни платили деньги за что-то цифровое. Он должен был расходовать мало данных, быть простым, удобным и доступным. Учитывая множество языков и невысокий уровень цифровой грамотности, основная работа заключалась в том, чтобы объяснять и обучать».

Годы кропотливой работы с сообществами привели к тому уровню доверия, который Talk360 имеет сегодня. Начав с Южной Африки как ключевого рынка, Talk360 затем вышел на новые рынки по всей Африке. Дин вспоминает фразу отца: «понемногу, понемногу» — имея в виду, что большие результаты складываются из множества маленьких, часто незаметных шагов. Дин видит будущее Talk360 в том, чтобы давать людям постоянный доступ к актуальным, современным цифровым сервисам. Опираясь на доверие как главную движущую силу роста, Talk360 намерен и дальше давать людям решения, на которые можно положиться.

«Иногда я так погружаюсь в работу, что специально останавливаюсь, чтобы по-настоящему осознать, где я нахожусь. Меня всегда трогает, когда я приезжаю в township или в какое-то сообщество и вижу, что именно благодаря нам люди могут дозвониться домой. Понимание того, насколько сильно мы влияем на жизни людей через Talk360, — то, что я буду хранить всю жизнь».

Путь Дина отмечен множеством «первых» проектов — он весь в отца, настоящий первопроходец и созидатель, который сделал делом своей жизни воплощение таких идей в реальность, часто добиваясь того, что другим казалось невозможным.